В провинции Юньнань на юге Китая найден почти полный скелет древнего зауропода. Сотрудник Техасского технологического университета Санкар Чаттерджи занимался изучением останков нового вида динозавров с 2005 года. Подготовленный им в соавторстве с китайскими палеонтологами доклад был представлен 31 октября на ежегодном собрании Американского геологического общества в Денвере.

Динозавр, получивший название Yizhousaurus sunae, жил около 200 миллионов лет назад (в начале юрского периода). Как и все прочие представители инфраотряда Sauropoda, животное имело вытянутую шею и крепкий скелет и передвигалось на четырёх конечностях; однако размерами оно уступало "поздним" зауроподам, которые вырастали до 36 метров. Длину тела Y. sunae учёные оценили в 9 метров.

Наибольший интерес представляет отлично сохранившийся череп динозавра. "Черепа зауроподов были некрупными и не слишком прочными, - поясняет Чаттерджи. - Они сохраняются только в 10% случаев".

Череп Y. sunae куполовидный, широкий и довольно короткий (менее 30 сантиметров). U-образная челюсть своим видом напоминает челюсть жившего в конце юрского периода зауропода Camarasaurus. Мощные зубы, вероятно, позволяли динозавру поглощать и листья, и ветви деревьев. "В ходе эволюции зауроподы лишились «универсальных» зубов и перешли на мягкий растительный материал", - замечает Санкар Чаттерджи.

Около полувека назад в Юньнани были найдены останки прозауроподов (люфенгозавра). Теперь у палеонтологов появляется возможность точно охарактеризовать переход от этих динозавров к зауроподам.