Ученые нашли фрагменты окаменевшей челюсти гигантского кашалота, обитавшего в океанах 12-13 миллионов лет назад и охотившегося на других китов.

Авторы открытия Оливер Ламберт из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе и Джованни Биануччи из Университета Пизы в Италии обнаружили фрагменты окаменевшей челюсти кита в геологической формации в пустыне Ика в Перу, уже известной многим палеонтологам своими артефактами.

Исследователи назвали вновь описанный ими вид кашалотов Leviathan melvillei в честь Германа Мелвилла, автора книги о морском чудище - ките Моби Дике. Согласно реконструкции, проведенной авторами статьи, L. melvillei имел челюсть длиной в три метра, а от кончика морды до хвоста составлял 16-18 метров. Самая удивительная черта этого животного - огромные зубы длиной до 30 сантиметров и шириной до 12 сантиметров. Это самые большие зубы, которыми обладал кто-либо из земных хищных животных.

Авторы статьи уверены, что свои зубы, располагавшиеся как на верхней, так и на нижней челюсти, L. melvillei использовал для охоты на других китов, размером с современных гладких или усатых китов, имевших длину около 10 метров.

Вновь обнаруженный морской хищник превзошел по размерам тела и зубов даже самого свирепого представителя хищных рыб, знаменитого мегалодона (Carcharocles megalodon) - гигантскую вымершую акулу, которая еще 1,5 миллиона лет назад наводила ужас на обитателей морей.

Несмотря на то, что останки мегалодона и L. melvillei были обнаружены в одной и той же геологической формации, ученые полагают, что конкуренция между двумя этими гигантами едва ли переходила в острую фазу - для обоих видов драться за добычу было смертельно опасно. Скорее всего, они могли охотиться на детенышей друг друга.