Сейчас на Земле живет почти 7 миллиардов людей, и сложно даже представить,
что когда-то было не так. Однако, недавно было установлено, что один миллион двести тысяч лет назад
на Земле жило и размножалось всего 18 с половиной тысяч древних людей, и человек находился под
угрозой уничтожения. Это даже меньше, чем минимальное количество особей, достаточное для
устойчивого размножения вида крупных приматов, -- например, шимпанзе сейчас на Земле 21 тысяча, а
горилл 25 тысяч.
Исследователи давно заметили, что генетические вариации у современных людей меньше, чем у
близких к нам видов приматов - шимпанзе и горилл, хотя численность людей намного выше.
Существование людей на планете как вида было под угрозой крайней мере в течение миллиона лет,
временами наши предки сильно прореживались, особенно 160 тысяч лет назад, в связи с миграцией
людей из Африки. Исследованием этого феномена занимается группа ученых под руководством Линн
Джорди, генетика из Университета Юта в Сэлт Лэйк Сити.
Одно из объяснений меньшей изменчивости у людей - что наш вид прошел через "бутылочное
горлышко" -- то есть ситуацию, когда большой процент особей вида погибает либо еще по какой-то
причине не может участвовать в размножении. Некоторые исследователи полагают, что недостаточная
изменчивость наследуемой по матери митохондриальной ДНК говорит о том, что "бутылочное
горлышко" случилось когда наши предки стали распространяться из Африки по всему миру.
Одна из гипотез - это произошло 70 000 лет назад, когда супер-вулкан Тоба извергался, что привело
к очень сильной зиме, и тогда выжило менее 15 000 людей. Изучение разнообразия других регионов
генома человека, однако, показало, что за последние два миллиона лет бывали ситуации, когда на планете
жило всего лишь около 10 000 участвующих в размножении людей. Однако, проблема проведенных
ранее исследований в том, что исследовались лишь отдельные люди и отдельные части генома, а не весь
геном в целом.
И вот недавно новый метод изучения маркеров по всему геному позволил генетикам заглянуть
глубже в наше прошлое, во времена до появления нашего вида человек разумный Homo sapiens 200
тысяч лет назад. Оказалось возможным понять особенности истории популяции наших предков - людей
вида человек прямостоячий Homo erectus. Для того, чтобы изучить особенности древних участков генома,
Джорди и его коллеги использовали так называемые Alu - повторы-- короткие участки ДНК,
обладающие способностью встраиваться в разные области генома. Вставки Alu-повторов - редкое
явление, но, раз уж они встроились, то исчезнут вряд ли, поэтому Alu-повторы можно использовать,
чтобы маркировать древние участки генома.
Если изучить мутации в участках ДНК рядом с Alu-вставками в двух полностью сиквенированных
человеческих геномах, то можно рассчитать генетическую изменчивость у наших дальних предков. По
анализу этого генетического разнообразия между двумя геномами ученые смогли рассчитать, какое
количество людей жило в древности.
Как выяснили исследователи, число людей, живших на Земле и участвующих в размножении 1 200
000 лет назад, было всего примерно восемнадцать с половиной тысяч, и точно не больше, чем двадцать
шесть тысяч. Это значит, что, даже до того, как люди стали распространяться по всему миру из Африки,
популяция наших предков из вида человек прямостоячий Homo erectus была очень мала.
|
