На раскопках древнего поселения Икизтепе в турецкой провинции Самсун археологи обнаружили, возможно, древнейшие из дошедших до нас хирургических инструментов.

Расцвет деревни пришёлся на 3200–2100 годы до н. э. Одновременно здесь проживало не более трёхсот человек. Каждое одно- и двухэтажное бревенчатое здание имело двор и печь.

Учёные нашли здесь два ножа из обсидиана, которые, скорее всего, были привезены из другого места, ибо в этом районе нет источников вулканического стекла. Инструменты обнаружены рядом с круглой глиняной платформой, которая, вероятно, использовалась для религиозных церемоний. Двухсторонние лезвия около 4 сантиметров длиной сохранили остроту по сей день.

Что заставило исследователей счесть ножи скальпелями? Дело в том, что среди 700 черепов, найденных на близлежащем кладбище, 14 содержат следы разрезов, которые можно было оставить только очень острым инструментом. В то время самыми острыми были как раз ножи из обсидиана.

Судя по всему, древние хирурги вырезали прямоугольники. Это не было ритуальным убийством, ибо пациенты жили в течение двух-трёх лет после операции (установлено, что рана закрывалась).

Учёные видят три причины для процедуры. Во-первых, таким образом можно было попытаться ослабить давление в мозге в результате кровоизлияния (обнаружены следы крови на внутренней поверхности нескольких черепов). Во-вторых, это лечение рака (следы опухолей тоже найдены). В-третьих, древние хирурги могли лечить последствия черепно-мозговых травм, которые, кажется, были довольно распространённым явлением, ведь обитатели Икизтепе занимались добычей меди, а значит — были неизбежны стычки с другими туземцами за доступ к ценным ресурсам.

Несколько черепов с разрезами были найдены и в других малоазиатских поселениях бронзового века. В Центральной Анатолии обнаружен просверленный неолитический череп. Но никому, кроме хирургов Икизтепе, не удавалось делать прямоугольные отверстия. Это более сложная техника.