Собрав данные по годичным кольцам деревьев в 327 местах, исследователи из Института Земли при Колумбийском университете (США) реконструировали 700 - летнюю историю засух в Азии.

Учёные пользовались известной зависимостью ширины годичных колец некоторых видов деревьев от количества атмосферных осадков. На поиск деревьев нужного возраста и отбор проб ушло более 15 лет.

В результате удалось обнаружить следы как минимум четырёх тяжёлых засух, связанных с различными историческими событиями. Так, недостаток дождей мог способствовать падению династии Мин в Китае в 1644 году. По данным учёных, засуха пришлась на 1638 - 1641 годы и в наибольшей степени затронула северо-восточные области Китая, лежащие неподалёку от Пекина.

Засушливый период 1756 - 1768 годов совпал по времени с изменениями политического устройства государств, которые располагались на территории современных Вьетнама, Мьянмы и Таиланда. Сообщений об этой засухе в известных исторических текстах нет. Исследователи нашли её следы в годичных кольцах тайских тиковых деревьев, а затем подтвердили полученные данные результатами изучения кипарисов Вьетнама.

Менее чем через 30 лет, в 1790 году, началась очередная засуха, продлившаяся шесть лет. Её последствия почувствовали и в Мексике (где уровень воды в озере Пацкуаро упал настолько, что жители начали борьбу за освободившуюся землю), и в Европе, и в Индии.

Самый серьёзный катаклизм пришёлся на 1876 - 1878 годы. По некоторым оценкам, от наступившего голода погибло до 30 миллионов человек, причём хуже всего пришлось индийцам. Голод и вспышки эпидемии холеры в колониальном Вьетнаме привели к тому, что жители подняли восстание против французов.